Alphabet phonétique international (API)

API : système de transcription phonétique utilisé par les linguistes pour représenter les sons du langage. L'API est composé de lettres empruntées à des alphabets connus (surtout les alphabets latins et grec), de caractères créés — [ʃ] qui correspond au ch (chuintante sourde) du français comme dans chichi — et de signes diacritiques — [~] pour indiquer la nasalité par exemple.
Le but de l'Alphabet phonétique international est de fournir un répertoire de signes correspondant aux principaux phonèmes réalisés dans les principales langues du monde. Le principe sous-jacent de l'API est : un seul signe pour un seul son, un seul son pour un seul signe. Ainsi le signe ð transcrit le son que l'on trouve, à la fois à l'initiale du mot anglais then alors, et à l'intérieur du mot espagnol cada chaque.
On retrouve cette transcription entre crochets, ainsi [...], quand on veut représenter le maximum de nuances phoniques, même celles qui n'ont pas de fonction linguistique ; on utilisera les barres obliques, /.../, si l'on désire ne représenter que les traits phoniques significatifs au niveau linguistique. Ainsi la consonne initiale du mot français rail sera-t-elle notée /r/ dans une transcription phonologique, mais suivant la prononciation du locuteur, elle sera notée phonétiquement [r], [R] ou [ʁ].
Pour une liste des symboles API, cliquez ici.

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